Endine NBA staar Dwight Howard (40) sõlmis lepingu Gruusia korvpalliklubiga Tbilisi Black Fortress. Howard on varem mänginud mitmes NBA meeskonnas ja võitnud 2020. aastal Los Angeles Lakersiga meistritiitli. Nüüd jätkab ta karjääri Gruusias.
Aastatel 2004–2022 kuulus Howard NBA-s Orlando Magicu, Los Angeles Lakersi, Houston Rocketsi, Atlanta Hawksi, Charlotte Hornetsi, Washington Wizardsi ja Philadelphia 76ersi hingekirja. Alates 2022. aastast on 208-sentimeetrine keskmängija mänginud ka BIG3 liigas ja Taiwani meistrisarjas.
Howardi otsuse tagamaad
Howard teatas oma otsusest sotsiaalmeedias. Ta märkis, et valis Gruusia osariigi järgi, kust ta pärit on, ja fännide kommentaaride põhjal. Howard kasutas sõnamängu, kuna on pärit Georgia osariigist, selgitades: „Georgia, siit ma tulen. Mitte mu kodulinn Atlanta, vaid hoopis Tbilisi.“
Ta lisas, et nägi oma eelmise postituse kommentaarides ohtralt Gruusia riigilippe ja otsustas, et just sinna peab järgmisena suunduma. Howard ootab oktoobrit, mil Black Fortressiga mängud algavad, öeldes: „Jah, ma tõesti loen kommentaare ja teen otsuseid selle põhjal, kes ootab mind oma riiki kõige enam.“
„Niisiis – Superman on ametlikult teel! Arvasite, et meeleolu oli juba varem laes? Oodake vaid oktoobrit, mil paneme Black Fortressiga põrandad põlema. Tehke häält, Gruusia,“ teatas Howard oma sotsiaalmeedia postituses.
Tbilisi Black Fortress ja Howardi karjäär
Tbilisi Black Fortress võitis eelmisel hooajal Gruusia esiliiga ja tõusis meistrisarja. Kuigi lepingu pikkust ja muid üksikasju pole avalikustatud, kinnitas klubi Howardi liitumist oma meeskonnaga.
Howardi viimase aja karjäär on olnud muutlik. Ta teatas kevadel karjääri lõpetamisest, kuid esindas septembri alguses Mongoolia klubi. Howard valiti eelmisel aastal korvpalli kuulsuste halli ning teda peeti 2010. aasta paiku maailma parimaks keskmängijaks.
Tsenter valiti aastatel 2009–2011 NBA parimaks kaitsemängijaks ja osales kaheksal Tähtede mängul. Tema liitumisest Gruusia meeskonnaga teatati neljapäeval.