Indiana Pacersi mängija Tyrese Haliburton naasis korvpalliväljakule NBA hooajaeelses mängus. Tema eelmine võistlusmäng oli üle 400 päeva tagasi, 2025. aasta NBA finaalseeria seitsmendas kohtumises, kus tal purunes parema jala Achilleuse kõõlus.
Tagamängija viibis väljakul 16 minutit. Ta viskas seitse punkti (visked väljakult 3/8), andis kuus korvisöötu, tegi ühe vaheltlõike ja blokeeris kaks vastaste pealeviset. Pacers võitis Minnesota Timberwolvesi tulemusega 123:112. Kohtumine peeti Haliburtoni endises koduülikoolis Iowa State’is.
Mängu eriline atmosfäär
Algselt pidi mäng toimuma juba aasta varem, kuid lükati Haliburtoni vigastuse tõttu edasi. Et luua ülikoolikorvpalli melu, ostis tagamängija oma taskust areeni mõlema otsatribüüni tudengipääsmed. Huvi oli suur, esimesed fännid võtsid areeni ukse taha järjekorda juba eelmisel õhtul kell 23.
Haliburton kirjeldas mängu kui kõige valjemat hooajaeelset kohtumist, milles ta on eales mänginud. Ta märkis, et see lisas tema mälestustele uue kogemuse. Neljandal veerandajal hakkas saalitäis fänne nõudma oma lemmiku platsile naasmist hüüetega „We want Hali!“ (Me tahame Halit!). Haliburton vastas sellele naeratusega ja viitas oma jalgadele.
Tema ketsid olid juba riietusruumi viidud ning mängumees istus pingil valgetes sokkides ja sandaalides. Seepeale hakkas publik skandeerima „Put your shoes on!“ (Pane jalanõud jalga!). Haliburton naeris pärast mängu ja vastas, et talle väga meeldib, et tudengid seda nõudsid, kuid taastumisprotsessist tuleb kinni pidada.
Haliburtoni tagasituleku emotsioonid
Mängija sõnul tõi pika pausi järel väljakule jooksmine kaasa suure adrenaliinilaksu. Ta tundis, et tegutseb liiga kiiresti – nagu uustulnuk. Keha liikus liiga ruttu, kuigi mängu luges ta tavapärases tempos.
Haliburton rõhutas, et adrenaliini oli tohutult ja ta oli lihtsalt õnnelik, et saab taas mängida. Õige rütmi leidmiseks on vaja aega ja mänguminuteid teiste meeste vastu. Ta lisas, et nii temal kui ka tervel tiimil on veel palju parandada, kuid algus on tehtud.